Les voyages en Louisiane, de 1800 à 1920

Les voyages entre 1800 et 1900 en Louisiane, comme ailleurs aux Etats Unis, ont totalement changé et transformé le mode de vie.

De 1800 à 1900, les modes de transport à la Nouvelle Orléans et dans les villes voisines ont évolué de manière significative, reflétant les avancées technologiques et les changements socio-économiques de l’époque.

Les voyages au début des années 1800

1. A pied et à cheval : À cette époque, les déplacements se faisaient principalement à pied ou à cheval. Les chevaux étaient utilisés pour les trajets plus longs ou pour le transport de marchandises.

2. Calèches et charrettes : Les calèches étaient courantes pour le transport de personnes, tandis que les charrettes étaient utilisées pour les marchandises. Les particuliers utilisaient aussi calèche de petite taille , d’ origine Allemande, était souvent utilisée à la Nouvelle Orléans, la barouche.

3. Bateaux à voile et pirogues : Étant une ville portuaire, le transport par voie d’eau était essentiel. Les pirogues, petites embarcations légères, étaient couramment utilisées dans les marais et les bayous environnants.

Les voyages en Louisiane au milieu des années 1800

Bateaux à vapeur : L’invention des bateaux à vapeur a révolutionné le transport fluvial. La Nouvelle-Orléans, située sur le Mississippi, est devient un important port de commerce grâce aux bateaux à vapeur qui transportaient des marchandises et des passagers sur le fleuve et ses affluents.

Les bateaux à vapeur ont joué un rôle majeur dans le développement au 19e siècle du Mississippi et de ses affluents en permettant un transport pratique à grande échelle de passagers et de marchandises en amont et en aval. En utilisant la puissance de la vapeur, des bateaux fluviaux ont été développés pendant cette période qui pouvaient naviguer dans les eaux peu profondes ainsi qu’en amont contre les forts courants.

Les chemins de fer

Après le développement des chemins de fer, le trafic de passagers est progressivement passé à ce mode de transport plus rapide, mais les bateaux à vapeur ont continué de servir le commerce du fleuve Mississippi au début du XXe siècle. Un petit nombre de bateaux à vapeur sont utilisés pour des excursions touristiques aujourd’hui.

Le Mississippi comme nouvelle autoroute

Le Mississippi est l’un des grands fleuves du monde. Il s’étend sur 3 860 miles (6 210 km) de longueur mesurée de la rivière Missouri, dans les montagnes Rocheuses du Montana, rejoignant le Mississippi proprement dit dans l’État du Missouri. Les rivières Ohio et Tennessee sont d’autres affluents à l’est, et l’Arkansas, la Platte et la rivière Rouge du Texas à l’ouest. Le Mississippi lui-même commence au lac Itasca dans le Minnesota, et le fleuve parcourt le centre du pays, faisant partie des frontières de dix États, divisant l’est et l’ouest et favorisant le commerce et la culture.

La guerre de 1812 a provoqué des bouleversements politiques dans le sud, en particulier avec le blocus de la Royal Navy sur les ports de la côte américaine du golfe du Mexique, mais après le traité de Gand et la reprise de la paix, la Nouvelle-Orléans devient définitivement américaine, après être passée entre les mains des Français et des Espagnols. La Nouvelle Orléans devient le grand port à l’embouchure du Mississippi.

Les navires, en moyenne, ne duraient qu’environ cinq ans en raison de la rupture des coques en bois, du mauvais entretien, des incendies, de l’usure générale et de l’explosion courante de la chaudière. Les premiers voyages sur le fleuve Mississippi ont pris trois semaines pour se rendre dans l’Ohio. Plus tard, avec de meilleurs pilotes, des moteurs et des chaudières plus puissants, l’élimination des obstacles et des riviers expérimentés sachant où étaient les bancs de sable, le chiffre a été réduit à 4 jours. Les collisions et les accrocs étaient des dangers de ses premières œuvres majeures, Life on the Mississippi, est en partie une histoire de la rivière, en partie un mémoire des expériences de Twain sur la rivière et une collection de contes qui se déroulent surla rivière ou y sont associés.

Mark Twain et le Mississippi

L’œuvre la plus célèbre de Twain, Adventures of Huckleberry Finn, est en grande partie un voyage sur la rivière. Le roman fonctionne comme une méditation épisodique sur la culture américaine avec la rivière ayantplusieurs significations différentes, y compris l’indépendance, l’évasion, la liberté etl’aventure.Twain lui-même a travaillé comme pilote de bateau fluvial sur le Mississippi pendant quelquesannées. Un pilote de bateau à vapeur avait besoin d’une vaste connaissance de la rivière enconstante évolution pour pouvoir s’arrêter à l’un des centaines de ports et de boisés le longdes berges. Twain a étudié méticuleusement 2 000 milles (3 200 km) du Mississippi pendantdeux ans et demi avant d’obtenir sa licence de pilote de bateau à vapeur en 1859. Pendant saformation, il a convaincu son jeune frère Henry de travailler avec lui. Henry est décédé le 21juin 1858, lorsque le bateau à vapeur sur lequel il travaillait, la Pennsylvanie, a explosé.

Les accidents

Au cours des quarante années qui ont précédé le milieu du siècle, il y a eu environ 4 000 morts sur la rivière en raison d’explosions de chaudières. Quelque 500 navires ont été détruits parle péril. Les premières chaudières étaient rivetées d’une plaque de fer faible. À l’époque, lesnavires n’étaient ni inspectés ni assurés. Les passagers étaient seulsCasinos flottants, showboats … Concurrence du train – Guerre civileLa Grande Dépression, l’explosion des capacités de construction navale sur le fleuve à causede la guerre et la montée des remorqueurs diesel ont mis fin à l’ère des bateaux à vapeur.Chemins de fer : L’arrivée du chemin de fer dans les années 1830-1840 a transformé les déplacements à longue distance. La première ligne de chemin de fer de la Louisiane, reliant La Nouvelle-Orléans au Lac Pontchartrain, a été ouverte en 1831. Son trajet était de l ‘ordre de 11 kilomètres.

Les voyages à la fin des années 1800

6. Tramways et streetcars : Les tramways à chevaux ont été introduits dans les années 1830, suivis par les tramways électriques dans les années 1890. Ces derniers ont grandement facilité les déplacements urbains, reliant différents quartiers de la ville.

7. Chemins de fer pour les longues distances.

8. Ils se sont développés à toute vitesse, encore plus vite qu ‘en Europe. Dans un premier temps, Bernard Soulié, l ‘homme d’ affaires de la Nouvelle Orléans, voyageait de la Nouvelle Orléans jusque ‘à Jackson, où il prenait la correspondance pour New York, avant de prendre le steamer vers l ‘Europe. Un récit de voyage dans nos archives, Jean Huret, écrit ses souvenirs de 1902 (« mon voyage de New York à la Nouvelle Orléans ») et compare dans le détail la différence entre les wagons lits en Europe et ceux des Etats-Unis

9. Véhicules à moteur : À la toute fin du 19e siècle, les premiers véhicules à moteur commencent à apparaître, bien qu’ils ne deviennent vraiment populaires qu’au début du 20e siècle. Jean Huret compare aussi l’ esprit d’entreprise et industriel des Américains (Ford, General Motors), par rapport au côté artisanal des voitures automobiles françaises du début du XX ème siècle. Une leçon toujours aussi instructive aujourd’hui, à l ‘époque de l ‘intelligence artificielle.

En résumé

Les voyages en Louisiane et à la Nouvelle Orléans entre 1800 et 1900 ont évolué, du transport individuel et animal vers des systèmes de transport en commun plus sophistiqués comme les bateaux à vapeur, les chemins de fer, et les tramways électriques. Ces innovations ont non seulement facilité la mobilité des habitants mais ont également joué un rôle crucial dans le développement économique de la région.