La guerre de Sécession sera l ‘une des plus grandes tragédies des Etats Unis d’ Amérique. Voici pourquoi.
Dans la nouvelle république Américaine, chaque État jouit d’une certaine autonomie. Chacun a ainsi la responsabilité des décisions internes, dont celle de maintenir ou d’abolir l’esclavage sur son territoire. Mais, lorsqu’un nouvel État ou un nouveau territoire entre dans l’Union, il revient au Congrès fédéral d’autoriser ou non le maintien de l’esclavage dans la région adhérente.
Les États du Nord s’opposent à cette pratique. En effet, leur économie n’a pas besoin pour se développer et considérée comme inhumaine. En revanche, dans les États situés au sud de l’Ohio, tout comme dans la partie occidentale du Mississippi, l’esclavage fournit aux propriétaires terriens une main-d’œuvre peu coûteuse. Notamment les plantations de coton.
Bientôt, entre les États qui pratiquent l’esclavage au sud et lesÉtats anti-esclavagistes du Nord, va se profiler la confrontation.
Les premières protestations sudistes arrivent lors de l’admission dans l’Union du Missouri en 1820. En particulier, le nouvel État reste autorisé à maintenir l’esclavage, alors qu’on veut imposer son abolition aux États de l’ouest du Mississippi et à ceux du Nord. (Ce que ‘on appelle parfois le « Missouri Compromise »).
C’est en 1844, après l’entrée d’autres États, que le mécontentement atteint son comble et que se dessine au sud un mouvement sécessionniste prêt à sacrifier l’Union pour maintenir l’esclavage. Lors des élections de 1860, le candidat républicain Abraham Lincoln, antiesclavagiste avoué, devient président, écartant ainsi du pouvoir les démocrates esclavagistes.
Cette élection leur apparaissant comme une véritable provocation, les États du Sud entreprennent de se séparer en 1861. Ils vont alors se constituer en États confédérés d’Amérique, se donner comme capitale Richmond (en Virginie) et proclamer Jefferson Davis comme président. Ce sera le début d’un long conflit entre les États du Nord et ceux du Sud. La guerre de Sécession, qui commence en 1861, durera quatre ans, jusqu’en 1865.
Mieux préparés, les Sudistes remportent de nombreuses victoires au cours des deux premières années. Plus forts en nombre, les Nordistes, ou Fédéraux, occupent tout l’ouest du Mississippi. Ils y mobilisent leurs troupes, qui entreprennent de là la plupart de leurs attaques contre les Sudistes, dits les Confédérés. Entre Washington, capitale des Nordistes, et Richmond au sud, les affrontements se font de plus en plus sanglants. C’est dans cette dernière ville, la capitale même du Sud, qu’aura lieu la rencontre décisive entre les troupes du général Robert E. Lee et du général des Fédéraux Ulysses Grant. La bataille durera 10 jours, au terme desquels Lee va capituler. Cinq jours plus tard, le 19 avril, c’est la consternation chez les Nordistes.
Abraham Lincoln, qui vient d’entamer son second mandat à la présidence, est assassiné par un Sudiste enragé, l’acteur John Wilkes Booth. Grâce aux résultats de la guerre de Sécession, l’Union américaine est sauvée. Dès 1863 déjà, en pleine guerre, les Nordistes avaient aboli d’office l’esclavage dans tous les États où il persistait encore; et en 1865, sitôt après le conflit, on met fin officiellement à l’esclavage dans l’ensemble des États-Unis d’Amérique.
Mais une période nouvelle naitra, une période de ségrégation raciale qui durera jusqu ‘à la moitié du XX ème siècle.
