Un bureau de coton à la Nouvelle Orléans évoque la visite à ses cousins Degas
Ce tableau par Edgar Degas se rattache aux Rillieux et Courcelle, donc à toute cette Saga.
‘Un bureau d’ acheteurs de coton à la Nouvelle-Orléans (1873) par Edgard Degas représente à la fois dans une composition unique un portrait de famille et une réunion dans l’industrie du coton au dix-neuvième siècle à la Nouvelle Orleans. Edgar Degas peint en effet l’intérieur de l’entreprise de commerce et affacturage de coton, de Michel Musson, rue Carondelet à la Nouvelle-Orléans. Ce tableau est l’un des trente tableaux que l’artiste a peint à la Nouvelle Orleans pendant son séjour chez ses cousins Musson ,eux-mêmes cousins des Rillieux.
Plusieurs membres de la famille de Edgar Degas y sont représentés dans une ambiance de travail. Musson est assis au premier plan et examine la qualité du coton. Ses jambes sont recadrées par le cadre inférieur et le haut de son chapeau est entouré de coton. A sa gauche se trouve une chaise vide ou repose du coton brut René Degas. Est assis à proximité virgule, il lit le Daily Picayune, qui porte une date (1 er février 1873), celle de la faillite de cette entreprise. Achille Degas ( son associé et frère) s’appuie contre une fenêtre ouverte à l’extrême gauche.
William Bell (gendre du frère Degas) se tient à côté de la longue table au milieu, du coton à la main, alors qu’il encourage un client à le vérifier lui-même. On y voit aussi d’autres partenaires commerciaux et associés de Michel Musson, la tenue des livres de compte pendant qu’ils inspectent le coton. Au milieu de du tableau se trouve « une mer de coton » recouvrant une table. Une petite touffe de coton est tombée, reposant près du pied de William Bell. Les associés des Musson font également partie de la famille Esnoul de Livaudais.
Enfin, le destin du tableau est étonnant. Degas l’a d’abord proposé à un bureau de Manchester situé en Grande -Bretagne, qui finalement ne l’a pas souhaité, et Degas l’a alors donné au Musée de Pau (Pyrénées Atlantiques), où il se trouve aujourd’hui.(Source Bernard Coudert, descendant de la famille Esnoul de Livaudais et Secrétaire Général de France Louisiane).