Les Etats Unis sont devenus Américains en 1803, mais ne connaissent pas le territoire.
Le 3 mai 1803, Bonaparte cède définitivement aux États-Unis la Louisiane pour la somme dérisoire de quinze millions de dollars. La France ne se préoccupe guère de cette colonie américaine.
Elle comprend pourtant ce que sont aujourd’hui (tout ou en partie) 15 États. Avec cette acquisition de 2 145 000 hectares, les États-Unis doublent d’un coup leur superficie.
Pour dompter cette terre du début du monde, qu’aucun Blanc n’aencore jamais foulée et peuplée de tribus indiennes inconnues, le président Thomas Jefferson envoie deux jeunes capitaines, Lewis et Clark, à la tête d’une petite équipe d’hommes sûrs et rudes, avec pour mission de découvrir une voie fluviale, qui, remontant le Missouri, conduirait jusqu’au Pacifique …
Cette expédition qui changea la destinée de la nation américaine se nommait «Corps of Discovery ». Au milieu de cette troupe d’hommes , dont plusieurs Frenchmen aux caractères bientrempés, une jeune femme avec un bébé : Sacajawea, l’Indienne Lembi Shosaoae. etc, lui vaudront l’admiration de tous et lui ouvriront les portes de la légende.
L’envergure et le succès de cette expédition , la première officielle des États-Unis, l’ont classée parmi les explorations les plus extraordinaires des Etats Unis.
On trouve plusieurs livres sur cette épopée.